なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターに「蒸気耐性試験」を施すのか？
赤外線ランプをバスルームに設置するということは、まるで電子機器を蒸気室に置くようなものです。それは非常に過酷な環境です。私たちは、ほこりが入らないようにし、たまにこぼれる水にも対処できるように、IP55規格に準拠したヒーターを作っています。しかし正直なところ、紙上の評価だけでは不十分です。
だからこそ、各製品を湿った高温環境で繰り返しテストするのです。製品が倉庫を出る前に、どこでシール部分が壊れるかを正確に把握したいのです。
蒸気の問題点
実は、蒸気は液状の水よりも厄介です。
バスルームの温度が上下すると、ヒーター内の部品が膨張したり収縮したりします。まるで装置が「呼吸」しているかのようです。この動きによって、水分がシール部分を通り抜けて、電気部分に直接入ってしまいます。
そうなると、短絡や端子の錆びが激しく進行します。これを防ぐために、私たちは装置を高湿度の環境に置き、何度も繰り返しテストを行います。何年分もの蒸気浴の状況を再現し、シール部分が本当に機能するかを確認するのです。
バランスの取り方
防水性を確保するには、ある程度の妥協が必要です。
IP55規格を達成するために、頑丈なシールや密封されたケーブル接続部を使用します。しかし、シールをしすぎると、赤外線ランプからの熱が逃げ場を失い、装置が内部から壊れてしまいます。
これは微妙なバランスです。水分を防ぎつつ、熱が逃げられるように、シールの調整を丁寧に行います。そうすれば、装置は乾燥した状態を維持しつつ、内部が壊れることはありません。
実際の厳しい環境
私たちは単にデータシートを信じるだけではありません。実際に手を動かしてテストを行います。
これらのテストでは、水分が絶縁体に悪影響を与えて起こる「クリープ」や「トラッキング」といった小さな故障を見つけ出します。もし装置が故障したら、単に諦めるわけではありません。設計を見直したり、シール部分を改善したり、より頑丈なシーラントに交換したりします。
これは大変な作業ですが、半年後に顧客から連絡が来て「ヒーターが壊れた」と言われるよりはましです。私たちは、どんなに蒸気が多くても、毎朝スイッチを入れれば正常に動作するヒーターを提供したいのです。